Influence of the Social Gradient on Fertility in Sub-Saharan Africa: A Systematic Review
DOI:
https://doi.org/10.4314/rasp.v8i1.11Keywords:
social gradient, influence, fertility, contraception, sub-saharan africaAbstract
Fertility in sub-Saharan Africa remains a major challenge, shaped by deep-rooted social disparities. This synthesis explores the impact of the social gradient, the inverse relationship between socioeconomic status and health, on reproductive behaviour in the region. The analysis is based on 226 documents selected from 831 publications released between 2000 and 2025. The results reveal a complex social gradient closely linked to fertility dynamics. Women’s education has emerged as the most frequently reported determinant, mentioned in nearly 77% of the studies, confirming its central role in birth reduction. Improved living standards are associated with a decrease in the number of children, consistent with classic demographic transition models. Spatial disparities remain significant, particularly the gap between urban and rural areas, which reaches up to 2.7 children per total fertility rate. Other factors contribute to these dynamics, notably still-limited access to contraception (29% of women in 2019) and the gradual increase in the age of marriage. Altogether, these findings show that the demographic transition in sub-Saharan Africa is far from uniform and remains closely tied to social, economic, and territorial conditions. Given these observations, it is essential to design targeted policies that promote education, access to reproductive healthcare, and information, while involving religious and cultural figures in awareness campaigns to reduce these disparities.
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